人偶师想到了从前和欧若拉玩过的某款单挑游戏，一板一眼的招式，套路固定的还击，还有时刻准备的格挡，就像眼前遵循着战法进攻的讨伐军。

仿佛身临其境的回到那个午后，崖底的海浪和树上的知了在炎炎夏日里变形，人偶师和少女躲进屋子里，面前是晃着莹莹幕光的游戏机。

美好的回忆——假使正扮演最终BOSS的那个人不是自己。

“……”

先是远远的一轮箭雨，那几床巨弩紧随其后的亮出尖啸，却都未能击破荆棘织成的密网，讨伐大军又在箭头浇上火油，希望能像烧毁森林那样烧毁荆棘，但石质的植物外肤破灭了这种幻想。

他们终于明白，只有亲手用刀剑贯穿勇者才有获胜的可能：不论荆棘多么坚硬，穆忒本人都是血肉之躯。

于是侧翼的骑兵开始缓缓前进，他们的身体随着马蹄幅度上下摇摆，人偶师看到了不少熟面孔，都是曾在莱茵灾祸中追随自己的士兵。

穆忒从他们的动作里读出犹豫…还有一些恐惧，可能和自己现在的模样太过吓人有关。

即使内心踌躇不定，在命令与同伴的裹挟下也不得不横出骑枪，渐渐提速向勇者冲去，正前方，重甲步兵同样握紧武器，架着棱盾踢出履步。

人过一万，无边无沿；人上十万，彻地连天。

人偶师不知此行的讨伐大军有多少兵卒，他只看到那堵由人并成的黑墙在地平线下绰动靠近，滚滚烟尘夹着灰烬遍漫沙野，天底没着不详的血光，一切都被那轮高悬的红日所笼罩。

“这就是讨伐过欧若拉的大军。”

也许他就站在少女曾站过的位置，穆忒这么想着，荆棘已经自主活动起来，粗壮的枝条随意扫过，就有成片骑士被打下马，再也爬不起来。

普通的凡人来多少都构不成威胁，但人偶师确信仙子们就藏在讨伐军中，她们不会坐以待毙。

这么想着，荆棘的活性忽然被压制片刻，带刺的坚硬荆条纷纷软了下去，防线刹那间出现缺口，被冲锋的骑兵生生闯入，距离最近的骑士甚至就要递出长枪。

莫妮卡及时动了起来，一片危险的蔷薇花瓣代替勇者迎接了那位骑士。

同时，被眩晕的荆棘沿着脉络波及人偶师，毫无疑问是仙子的手笔。那个坏仙子吗？诅咒就是拜她所赐，坏仙子能干扰荆棘倒也合情合理。

百米距离转瞬即逝，虽然荆棘很快就重新变得活跃，冲锋在最前方的骑士仍抓住机会靠近了勇者，组成洪流攻势直直向他撞来。

分明是紧要关头，穆忒却不住发笑，就在那些正逼近的骑兵里——尽管做足伪装，人偶师仍然认出了她。

“艾特妮蒂。”

轻微的呼唤立刻就被马蹄声掩盖，但那名被人偶师直视的骑士，她的瞳孔骤然收缩。

轻飘飘的蔷薇花瓣凭空出现，在这地狱般的战场中如此柔弱，而当它们落地，当它们被枪尖挑碎，蔷薇静静地绽出淡紫光辉。

等到光辉晕芒熄灭，发起攻击的骑士皆已化作白骨，森森一地。

穆忒注意到伪装成骑士的艾特妮蒂并未死去，或者说，死去之后便立刻复活了。人偶师意识到：单打独斗的仙子不是自己对手，但他也无法彻底杀死对方。

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出发前，统帅们探讨过打败勇者需要付出的代价，从他在莱茵的表现看，卢修斯认为需要至少六千精锐士兵，通过轮番连战的方式耗尽勇者体力，这才能取得胜机。

可真正和勇者交手后，发生的战损却令人胆寒。

披着板甲的王国骑兵是真正的铜墙铁壁，他们曾无往不利，任何胆敢阻拦的敌人只有粉身碎骨这一个下场，即便是莱茵怪物也休想全身而退——在勇者面前却显得如此可笑，所谓的重甲就像提前备好的棺材，被逐个埋葬。

至于步兵，卢修斯在宫廷内见过一种气泡酒，经过剧烈摇晃后再打开木塞，可以看到高高喷起的泡沫，就和此刻，与那些被撬开头颅的士兵们从喉管喷出的鲜血一样。

残余的火焰还未完全熄灭，首批派出的士兵就已死的一干二净。

卢修斯咽了口唾沫，外界的风与火之声被心跳如数盖过，他看到勇者还骑着浴血的白马在战场上游弋，长剑划过具具尸体，血流像小溪般蜿蜒着从剑身滑落。

见不到过往勇者的分毫痕迹，如今的穆忒…更像一位冷酷的魔王。

“华恩。”

卢修斯喊到副官的名字，如果正面不能击败勇者，似乎就只剩一种方法。

命不久矣的大学者被架到阵前。

赤裸裸的威胁。

穆忒一时勒紧缰绳停下动作，他们的目光互为刀锋，遥遥交错，双方各不言语，只有卢修斯推了推副官，让装填好的巨弩瞄准发射。

卢修斯相信勇者明白他的意思：卸下防备，束手就擒地等待攻击。

然而飞驰中的弩箭还是被荆棘撕碎了，勇者用落在阵地不远处的道道雷霆作为回应：他不接受威胁。

“如果你们敢杀死阿尔伯特，我就处决这里的所有人。”人偶师的声音伴着灰烬飞来，让卢修斯咬紧了牙关。

“穆勇者！你究竟要无底线的纵容欧若拉多久，她已经不是公主了！”卢修斯高声吼到，“是国王陛下将年幼的你带回王宫，你现在却要恩将仇报，看着王国毁灭吗！”

“……”

人偶师忽然想起旅行前，死结给下的留言：救国救难的勇者，还是杀人如麻的魔王？似乎从最开始就是伪命题。

勇者的沉默被卢修斯视作回应，就在他束手无策时，下属却带来了一则意料之外的消息。

“看上去你遇到困难了，卢修斯统帅。”艾特妮蒂扇动着翅膀，身边跟着另外两名看不起面容的仙子，“国王支付了代价，请我们来协助你。”

仙子小小的撒了个谎。

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艾特妮蒂告诉卢修斯，她们有办法让荆棘暂时失活，变成毫无威胁的装饰，但只能维持约半小时的效果，至于勇者掌握的暗魔法和电魔法，仙子能提供的帮助非常有限。

“这样就能…战胜穆勇者吗？”

不久，天上吹起一阵风，漫天的晶莹粉尘从天而降，既落在士兵们身上，也让人偶师沾染少许，这是场不分敌我的增益魔法，受到加持的穆特立刻得知效果：增强对电魔法与暗魔法的抗性。

面对人偶师，大军不会再被轻而易举的屠戮了。

卢修斯随后向大军宣布了这个消息，次轮进攻就此开始，怀抱着恐惧与侥幸，士兵们列阵出击。

“……”

从中感觉到了区别于艾妮丝给予的魔法规则，那是属于这个世界，属于仙子的律令。

看着来势汹汹的讨伐军，听着卢修斯一口一个的“怪物”，人偶师也不免升起戾气。

也许在最开始就要抛弃仁慈，迅速地将所有敌人消灭干净——但届时要面对的恐怕就不是凡人士兵，而是更为难缠，甚至超量级的古代怪物了吧。

自从穆忒得知怪物起源，并一定程度上会受仙子的影响后，他便始终在小心翼翼地规避态势升级，盖因人偶师无法保证胜过那夜在维城遇到的怪物。

“到头来也只是欺负一下普通人。”自嘲地笑了笑，然后面露狰狞，高举骑枪向包围而来的人墙冲去。

妄改岁月，何其艰难——非凡加及吾身，敌人亦不寻常，就像一条没入海底的不归路，越往前越黑暗，越深入越无望。

在人偶师与大军接刃前，第二场粉尘之风吹起了，这次遭殃的是荆棘，凡是被吹过的触枝纷纷枯败，它们挣扎着，但还是不甘的萎靡下去。

荆棘的诞生由三位仙子共同造就，两道祝福，一道诅咒，现在都被短暂地抢了回去。

又一倚仗受到剥夺，闯入兵阵中的穆忒开始受伤，他不再有余力保护坐下的白马，莫妮卡在乱战中被削掉右眼，灰白色的眼球滚落于地，不知是谁将其踩得粉碎。

【艾妮斯-御雷倩影-掣驰焦雷】

曲线的连锁雷霆在士兵之间跳动，伤害却大大衰减，本该令血肉和铁化作焦炭的电光如今只会造成麻痹，不过能使敌人变成靶子，也足够了。

扬起、刺入、再拔出，骑枪反复不断地将士兵连甲洞穿，看着他们死前惊恐的眼神，再用力一挥，尸体便甩了出去。

直到枪尖遍布缺口，开始变得滞钝，穆忒就将骑枪远远掷出，抽剑劈砍过去。莫妮卡的马蹄边上已经堆满尸体，在一片兵器碰撞的嘈杂战场上，人偶师始终缄默不语，只有溅到身上的血液在不断累积。

对还在远处观战的士兵而言，勇者正和死神划上等号。

卢修斯按着佩剑，克制亲战的冲动，他悄悄望向背后，仙子已经消失不见——艾特妮蒂告诉他，胜利的条件不在于杀死勇者。

“……”

交战中的人偶师忽然脸色一变，不安的预感促使着他频频回头，而当穆忒发现有道极其细微的痕迹绕过战场，偷偷接近高塔时，前所未有的惊惧占据了他整片心海。

即使会让魔力枯竭，还是果断增强了电魔法的强度，先快速杀死周围的所有敌人，然后调头向高塔驰骋而去。

“艾特妮蒂——！”

才刚刚溜到高塔门口的仙子被吓得一激灵，回头就对上了人偶师凶戾的目光，艾特妮蒂惊慌失措地加快了翅膀扇动的频率，但转眼就被莫妮卡上，让穆忒掐住脖子。

“呜呃…”

艾特妮蒂挣扎着，感受着他不断收紧的虎口，仙子便清楚了勇者的决意：杀死所有胆敢威胁欧若拉的敌人。

窒息感不住涌上，与穆忒那冰冷的眼神对视着，这时，艾特妮蒂却在痛苦中露出了勉强的微笑，“B计划！”

B计划？

不等人偶师疑惑，只感觉到胸口一凉，低头看去，有把锋锐的短剑从后背刺出，像他洞穿其他士兵那样将自己洞穿，剑首尚且滴着血。

人偶师僵硬地回过头，是另外两名没见过的仙子，她们用魔力共同制作出这把兵器，才成功击破荆棘和蔷薇组成的防护，并刺进人偶师体内，随后，释放而出的魔力在瞬间搅碎了他的内脏。

“对…对不起！”

被视线扫到的仙子显出了些许怯弱，她连忙解释，“我、我们也只是想活下去而已…没事的！等故事结束，你和公主都会复活的。”

“可故事轨迹要是没能按部就班的发展…”

“我们…”

“就再也没有重来的机会了。”

眼前渐渐黑了下去，仙子后面都说了什么，他已经听不清了。

“……”

“应、应该不可能救活了吧，艾特妮蒂，接下来怎么办？还需要去把公主…”

“卢修斯快赶到这了，还是按正常发展那样都交给王国军吧，克萝诺米娅。”

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欧若拉做了个并不美好的梦，她看到远处横着一排弓箭手，之后，遮天蔽日的箭雨盖了下来，锋利的羽矢贯穿了自己，将她死死钉在地上，眼睛、嘴巴、胸口，身体四处都是火辣辣的痛。

“！”

少女惊醒过来，那抹余悸却挥之不去，“是梦？”

不…不是梦，背后的荆棘根须像变成了扎在肉里的刀子，刺得欧若拉生疼，而在高塔外，隐隐的沉重步履声正在靠近，不自觉地在房间里找起勇者，却只见到他换下的常服。

在这时听到莫妮卡发出的悲鸣，少女心里一沉，不由想起了薇儿丹蒂带来的消息。

“现在是什么时候了…我怎么会睡这么久？”

脚步急促的跑向庭院，耳边的发梢被气流扬起，高塔里静悄悄的，不安也愈发强烈，等走出高塔，心中的惊悸便彻底化作现实。

勇者血淋淋的倒在白马背上，双手无力瘫下，那身用以防护的板甲破了一个大洞，头盔也咕噜噜的在地上滚着，一直滚到了卢修斯脚边。

“……”

这时还敢跟着他前来的都是精锐近卫，他们的视线汇聚在生死不明的人偶师上，似乎不敢相信刚才还在跟王国军鏖战的勇者就这么死了。

卢修斯却更加关注穆忒背上的荆棘，他看了看人偶师，又看了看站在原地不知所措的欧若拉，凝视着将两者相连的荆棘。

欧若拉读出了卢修斯复杂视线中的含义，见到了他眼中残留的，那位在莱茵灾祸中无两的勇者背影——公主殿下，你用诅咒害死了勇者？

不…不是这样的…

想要解释，心灵却显得苍白，她望着人偶师的身影，有些发懵。

卢修斯翻身下马，面无表情地拔出佩剑，寒光闪烁，“该结束了。”

附近的树冠上还燃着几丛火焰，摇曳的红光倒影在欧若拉眼里，少女挣扎着站了起来，向前走去，为了更加靠近勇者一点。

咔。

在卢修斯经过穆忒身边时，人偶师垂死的手忽然动了起来，将他按在原地。

“穆勇者？！”

“勇者大人！”

欧若拉的肩膀颤了颤，紧接着是自心底涌出的发狂般的庆幸。卢修斯却截然相反，他骤然生出恐惧，而惊呼之后，一条雷蛇蹿遍了他的全身，卢修斯看到勇者睁开眼，那是双几乎浸满鲜血，连瞳孔都看不见的眼睛。

“卢修斯…我想起来了，我们很久以前见过。”人偶师露出一道莫名的笑，他的声音十分微弱，几乎只剩半口气，“不过那时，你还只是回忆里的一张漆黑剪纸。”

“……”

“得罪！”

借着还未消去的仙子祝福，卢修斯面容一狠，在麻痹还未蔓延全身之际立刻做出反应，他毫不犹豫地将勇者拽下马，横过剑就在他的脖子上抹过。

笔直的血线划过半空，由动脉喷出血液飞出很远，一直溅到了欧若拉脸上，滚汤的血液沿着颊线滑落，从下巴滴进胸口。

“等……”

呼声还未发出就噎在喉咙里，瞳孔蓦然扩张，这时，就连晦暗的泛天红光都显得刺眼。

勇者清晰得好似近在眼前，她能看到穆忒脸上的每一个毛孔；刀刃抹过皮肤发出的声响宛如窃窃低语，却令欧若拉震耳欲聋；脸颊上的血液缓慢流淌，滚烫的温度几乎要将少女皮肤烧伤；淡淡血腥萦绕徘徊，像是高塔里那扇古旧的门的合页，腐朽发锈。

发白的嘴唇微微张开，思绪一时陷入空白。

「欧若拉不会让勇者大人受伤。」

前不久才说过的话就回荡在脑海中，这时却在眼睁睁看着鲜血染红地面。

“勇——！！！”

歇斯底里的怒吼还未发出就已嘶哑，公主的喊声像是消失进了天空，一片静寂——包括那些忽然动起来的荆棘——新的养分以欧若拉为源泉供向无数荆棘，仙子烙上的枷锁被重重突破。

前所未有的狰狞、前所未有的巨大、前所未有的恐怖，萎靡在战场上的荆棘顷刻而至，它们交缠成一头小山般的恐怖怪物，然后张开獠牙，露出了宛如昆虫般的口器。

“把勇者…”

汩汩殷红从眼睑滑落，仿佛公主正流下的血泪。

“把勇者大人…还给我——！！！”

当穆忒从背上滚落，一直沉默的莫妮卡忽然暴起，高高扬起前蹄往卢修斯头上踩去，卢修斯慌乱做出反击并本能躲避，不幸被白马踩中肩膀，但他的剑也刺进莫妮卡腹部，划拉出凌乱的肠子。

无数细碎的窸声从四面八方响起，未能做出反应的近卫当即就葬身巨口，而及时躲开的士兵在尝试反击时，又因荆棘坚硬如铁的外肤绝望。

在穆忒手中还有所收敛的荆条彻底肆虐开来，城墙般的触须从半空拍下，一条触目惊心的伤口横贯大地，同时还有超过半数的讨伐军永远留在了这里。

人偶师在第一时间被抢了回来，由欧若拉接过并紧紧抱在怀里，这时的穆忒尚且还能睁出一条缝隙，见到少女逐渐苍白的脸色，他便明白发生了什么。

“停，下…”

欧若拉没听，只是哭着撕下裙摆然后捂在人偶师脖子上，希望这些布料能发挥绷带的作用。

“……”

阖上眼，用仅存的力气，从怀里取出那了条与欧若拉作为信物的项链。

「王后赠与女儿的项链，曾是防御类魔法饰品，如今则寄托着一位母亲的守护与思念。」

将吊坠贴上欧若拉的脸颊，刺眼的白光随即破出，强大的魔力在瞬间中断了欧若拉与荆棘的联系，突如其来的冲击令少女失去意识，也令荆棘重新萎靡下去，然而此刻，地上已见不到还能站着的人影。

“女儿！”

借由项链的力量，王后的投影短暂出现了，当她远在王宫的灵魂遭到触动时，她就知道项链被触发，自己的女儿肯定也受到了严重的伤势。

第一眼便见到不省人事的欧若拉，慌乱地扑过去，虽然无法直接触摸到少女，但通过还在起伏的胸脯，总归是能确认欧若拉活着，这才松了口气。

“公主没事…咳！”

“穆勇者？！”被人偶师此时的状况吓了一跳，身上两处致命伤，但却奇迹般地还能活动。

缓了一会，穆忒才接着说到，“仙子们以为用魔力搅碎内脏就能让我死去…可我的身体器官早就被替换成荆棘了。”

接着就是大口大口的喘气，“现在，还能吊着半条命。”

说到这，穆忒无奈地闭上眼，全靠着荆棘的坚韧他才能勉强说话，但情况维持不了多久，自己恐怕会在荆棘恢复活性前死去。

“仙子…们？”王后好像在确认自己有没有听错，不由得重复了一遍，“为什么？当年应该只有一位仙子被…”

话到半路便戛然而止，却足够引起人偶师的注意，“当年——可以详细说说吗？”

王后犹豫了会，“你真的不需要先处理下伤势吗？”

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对于王族来说，应该是件稀松平常的事情：与兄弟争夺王位的王子为了赢取胜利，便与仙子签订契约，要求她暗中杀死自己的手足。但在这名王子夺下王位后，又担心仙子泄露契约致使宝座不稳，便决心杀害这位仙子。

国王成功了一半，仙子临死前成功逃走了。

这就是王后所说的，当年的事。

“在历史上…还真是见怪不怪。”人偶师如此评价到，“那位仙子的名字，叫什么？”

“克萝…诺米娅。”

克萝诺米娅？就是那位杀死自己前还说着对不起的，看上去十分胆小懦弱的仙子，却帮助国王杀害了他的兄弟？

她就是那位坏仙子？不，依稀记得艾特妮蒂说过她并不坏。

“……”

层层的矛盾感出现了。

分明怯弱的仙子却接下了暗杀契约，分明拥有强大的魔法却会被凡人重伤。

“原来如此，原来…如此，居然真的是你们。”人偶师忽然不住发笑，当那困扰许久的谜题拨云见日时，才发现答案就在身边。

“穆勇者？”

“我没事，不如说，我从未像现在这么畅快过。”

「童话」的开端，他找了许久，此刻就在王后的口中被娓娓叙出，如今，终于能将整篇故事都连通起来了——国王的旧事，欧若拉的赐福，逃离王城的那夜，乃至莱茵进犯，大公供奉的雕塑，还有种种「阅读痕迹」。

尽管只在「正文」中以配角形式出现，却如此切实的参与了每一场转折，乃至起因、过程、结尾，恰恰证明——仙子们就是那反复阅读「童话」的非凡因素，是观察世界的那只眼，是改变过去必须解决的敌人。

“……”

姑且不论某些疑点：例如为什么「童话」会以欧若拉为主角，为什么仙子会有明显异常的别名——现在明白又有什么用呢。死结啊，我现在该怎么办，甚至连艾妮斯的魔法都不能将仙子杀死。

“……”

人偶师忽然觉得这是冥冥之中对他的惩罚：为了自私的改变过去，有多少无辜人死于自己这双手。

但…不能停下，就这样承认我的自私，然后一以贯之。

有什么，是我还能做的？

“王后陛下，讨伐军全军覆没，公主殿下不可能再被王国接纳了。”人偶师虚弱地说到，“索菲娅…请您让她来带走公主，然后，躲起来吧。”

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好像有一条淘气的小蛇钻进了穆忒手心，冰凉的感触润及全身，恍惚中，身体似乎恢复了些许活力，疑惑地睁开眼，却是几根荆棘，有着他从未见过的嫩绿色外表。

哪里来的？

循着枝藤看过去，最终停在了欧若拉后背。

王后的投影已经消失了，少女还在睡着，她皱着眉毛，满是血污的面容带着别样的宁致。这时，在人偶师体表游动的荆棘忽然往下刺进皮肤。

先是错愕，紧接着失声笑出，人偶师终于明白最后一部分荆棘，为什么始终不肯脱离欧若拉了。那是最早从公主体内萌发的幼芽，与少女神经相连，代行着她的意志。

欧若拉不愿放手，所以荆棘忍着亲近将勇者拒绝——而理由，大抵因为，这是公主最后能保护勇者的手段。

包括自己以内的所有荆棘都受到压制，但公主体内的荆芽却维持着活性，足以为他带来新的生机。

“那就请重造我的血肉吧…欧若拉。”

像是得到少女的允诺，最后属于欧若拉的荆棘倾巢而出，它们像小蛇般沿着地面爬行，最后钻入人偶师体内。宛如提线木偶般被吊了起来，一点养分从主枝通往分枝，直到所有触枝都脱离低迷，如潮水般向着人偶师涌来。

时至此刻，勇者如愿以偿地接过诅咒。